●世界を相手に戦うJ-Power

　国際舞台の中での日本の地位はどれほどの物であろうか。世界を相手にトップの争いをしている日本人はどれぐらいいるのだろうか。日本の伝統でもある格闘技の世界でもＫ１やプライドなどは、ほとんど外人天国となっているし、その他のスポーツにおいても世界の壁をなかなかこえられないように思う。はたして日本人ってそんなに弱いの？

　いや、近年ではサッカー選手や野球選手が大活躍している。それ以上にバイクレースでは完全にトップ争いを繰り広げている。さらにそのバイク、日本製マシンの優秀さは世界中が認めてるところだ。かつてＧＰレースで常勝車となっていたＭＶレーサーはＧＰレース界から身を引く時に「すでに世界にＭＶの敵なし。１年でも早く他のメーカーチームが我々の築き上げた成果に追いつくことを望む。他のメーカーが我々のなしとげた成果をやぶらないまでは、我がＭＶはモーターサイクル界の絶対的チャンピオンであることを自認する。もし我々の記録が破られるようなことがあれば、我々はレース界にカムバックして挑戦する」と豪語して、１９６１年シーズン前にレース界から引退を宣言した。しかし、その豪語は１年もたたない同年のレースでホンダによって打ちやぶられる。その後のＧＰレースでは日本製マシンでないと勝つことが難しくなる。年々進化するマシンは他のメーカーが入り込めない程の熟成が進み、正に世界を完全制覇してしまう。マシンを操るライダーの方では１９７７年に片山敬済が日本人“初”のＧＰ３５０世界チャンピオンに輝く。その後、長期に渡って日本人チャンピオン受難の時代が続くが、９０年代に入りその状況も一変することとなる。１９９３年、原田哲也はＧＰ２５０初出場の年に世界チャンピオンを獲得。続く９４年、坂田和人もＧＰ１２５チャンピオンとなり、今までの世界の壁がウソであったかのように日本人選手が頭角を現し始めた。１９９５、９６年２年連続で青木治親が１２５ｃｃクラスでチャンピオンになり、１９９８年坂田和人が再びＧＰ１２５で２度目のチャンピオンとなる。２００１年ではＧＰ２５０で加藤大治郎がチャンピオンを獲得、と実に５人ものチャンピオン輩出するという快挙をなしとげた。

●日本でのモータースポーツの地位は？

　そんな世界チャンピオンを何人も輩出し、一大センセーションとなってもおかしくない状況にもかかわらず、バイクレースにおけるマスコミの扱いは冷たい。したがって国民の反応も薄い。日本製マシンが世界を制覇しているにもかかわらず、日本人がチャンピオンに輝いたというにもかかわらず…。愚かなことだ。
　元々モータースポーツが盛んなヨーロッパでは国民の関心も高く、スペインではＧＰレースに国王が観戦しにくるし、チャンピオンに輝いたスペイン人ライダー、アレックス・クリビーレにいたってはスペインの英雄とまで称えられている。イタリアでは日本人サッカー選手よりも日本人ＧＰライダーはメジャーな存在で原田哲也はイタリアではカリスマ的有名人であるし、アジアのインドネシアなどではＧＰが開催されると新聞の一面を飾るほど関心は高い。
　本来であれば一番喜んでいいはずの日本人がこうも無関心なのはなぜだろうか？。バイク＝ワル、反社会的と見なされているからだろうか？。たしかにそういった一面はあるにはあるが、逆にそこが魅力的でもあるのだ。それに、クルマやバイクが日本の一大輸出産業となっていることを考えれば、日本政府が率先してモータースポーツを支援してもよさそうなものである。こんなに日本人がレース界で活躍しているにもかかわらず無関心を決め込むなんて、なんだか政府が国民に知らせないよう愚民化政策でもとっているように思えてしまう（笑）しかし今年に入ってＧＰ２５０のチャンプ加藤大治郎が、文部科学省「スポーツ功労者顕彰」をモータースポーツ界では初めて授かった。この「スポーツ功労者顕彰」は、過去にも、マラソンの高橋尚子、女子柔道の田村亮子など、オリンピックメダリストらもいるという名誉あるもの。ようやくレーサーも偉業に対する正当な評価を与えられたように思われる。今後も強く期待したい。